In einem Balkendiagramm (engl.: Gantt-Chart, nach Henry L. Gantt 1861–1919) wird die zeitliche Abfolge von Aktivitäten in Form von Balken über einer Zeitachse grafisch dargestellt (siehe Abbildung 1). Die Länge eines Balkens ist somit proportional zur Dauer der jeweiligen Aktivität. Zeitlich überlappende Aktivitäten werden durch überlappende Balken dargestellt. Teilprojekte umfassen mehrere Aktivitäten und können z.B. durch Klammern dargestellt werden.

Logische Abhängigkeiten zwischen einzelnen Aktivitäten werden durch Pfeile dargestellt. Hierbei ist die häufigste Abhängigkeit die Ende-Anfangs-Beziehung. Dies bedeutet beispielsweise, dass die Aktivität n beendet sein muss, bevor Aktivität n+1 gestartet werden kann. Im Beispiel in Abbildung 1 müssen die Aktivitäten 1 und 2 beendet sein, bevor die Aktivität 4 begonnen werden kann.

Die einzelnen Aktivitäten im Balkendiagramm werden hierarchisch dargestellt und nummeriert, um sie eindeutig zu identifizieren. Das Beispiel-Projekt aus Abbildung 1 besteht aus drei Ebenen. Demnach werden die einzelnen Aktivitäten auf der dritten Ebene mit drei Ziffern nummeriert (z.B. 1.3.2.). Die Teilprojekte werden hier mit zwei Ziffern (z.B. 1.2) und das Gesamtprojekt mit einer Ziffer nummeriert. Die hierarchische Liste sämtlicher Aktivitäten heißt Projektstrukturplan.

Das Balkendiagramm erlaubt somit eine übersichtliche Darstellung des zeitlichen Ablaufs eines Projektes. Es ermöglicht außerdem die Ermittlung der Gesamtdauer eines Projektes.