Wer eine Sprache vermitteln möchte, benötigt gute sprachwissenschaftliche Kenntnisse. Die Sprachwissenschaft (Linguistik) beschäftigt sich mit der Beschreibung von Sprache(n) auf unterschiedlichen Ebenen, angefangen bei den kleinsten Einheiten (den Lauten) über die Struktur von Wörtern oder Sätzen bis hin zu Texten und Gesprächen.

Neben diesen klassischen Teildisziplinen der Sprachwissenschaft ist es im Fach DaZ/DaF besonders wichtig, dass man auch ein Verständnis für die Verschiedenheit von Sprachen entwickelt (s. Aufgabengebiet ‚Kontrastive Linguistik‘).

Durch die Migrationsbewegungen gewinnt zudem die Beschäftigung mit Fach- und Berufssprachen an Bedeutung, da vermehrt Sprachkurse für die berufliche Qualifikation konzipiert werden (z.B. Deutsch für Pflegekräfte). Deshalb ist es wichtig, sich im Studium damit zu beschäftigen, was Fachsprachen auszeichnet und wie sich die Fachkommunikation von der Alltagskommunikation unterscheidet (s. Aufgabengebiet ‚Fachsprachen‘).