Die infrastrukturelle Ausbildung eines Verkehrssystems, die zur Verfügung stehenden Verkehrsmittel sowie das zu bewältigende Verkehrsaufkommen sind ausschlaggebend für das Funktionieren eines Verkehrssystems. Damit dieses jedoch nicht nur funktioniert, sondern auch wirtschaftlichen und umweltbezogenen Anforderungen Rechnung trägt, ist eine fundierte Planung vonnöten.

Der Begriff der Planung ist im Verkehrswesen weit gefasst und beinhaltet unter anderem das erstmalige Entwerfen einer verkehrlichen Infrastruktur bzw. eines Verkehrssystems als auch betriebsnahe Planungsschritte, wie die Festlegung von Fahr- und Haltezeiten.

Ausgehend von den geplanten und in der Folge tatsächlich vorhandenen Infrastrukturanlagen sowie personellen und materiellen Ressourcen gilt es, den Betrieb eines Verkehrssystems im Spannungsfeld zwischen Wirtschaftlichkeit, Sicherheit und minimaler Reisezeit zu organisieren. Betriebliche Entscheidungen sind eng mit der Planung verwoben und betreffen beispielsweise das Bepreisen von Verkehren, den Einsatz von Fahrzeugen und die Routenwahl.