Die Linguistik (Sprachwissenschaft) beschäftigt sich mit der Analyse der menschlichen Sprache auf verschiedenen Ebenen. Die Themen reichen von der kleinsten linguistischen Einheit, dem Laut, über Wörter und Sätze bis zur Textebene. Zusätzlich wird die Bedeutung der Einheiten und des Ganzen auf diesen Ebenen betrachtet.^[1]

Auf Grundlage der Analyse können Sprachen z.B. systematisch beschrieben werden, etwa für das Fremdsprachenlernen, oder miteinander verglichen werden, z.B. für das Übersetzen.

Die Analyse der Sprache wird auch als Grundlage für die Entwicklung von Systemen gebraucht, die Sprache mehr oder weniger automatisch verarbeiten können (siehe z.B. Carstensen et al., 2010). Das Wissen über den Aufbau einer bestimmten Sprache, z.B. über Ausnahmen von Regeln, kann bei der Programmierung und der Verbesserung von Systemen hilfreich sein. Auch wenn heutzutage immer häufiger statistische Verfahren zum Einsatz kommen, ist das Verständnis der Sprachregeln weiterhin eine wesentliche Grundlage für funktionierende Anwendungen der Maschinellen Sprachverarbeitung.