Im Spiel setzen sich Kinder mit ihrer Identität auseinander und entwickeln in der Interaktion mit anderen soziale Kompetenzen. Sie drücken sich im Spiel verbal und nonverbal aus und erwerben kommunikative Kompetenzen. Sie suchen und bearbeiten motiviert und selbstbestimmt Aufgaben, entwickeln und entdecken Lösungen und erleben sich dabei als selbstwirksam.

Die Spielentwicklung des Kindes lässt sich in verschiedenen Spielformen darstellen (in Anlehnung an Hauser S. 57-130, 2013; Renner, 2008, S. 101-144): Eine Spielform wird als Funktionsspiel oder sensomotorisches Spiel bezeichnet. Diese Spielform bezieht sich auf Vorgänge und Tätigkeiten, bei denen Wahrnehmungseindrücke mit motorischen Aktivitäten verknüpft und körperliche Funktionen eingesetzt werden. Im Konstruktionsspiel werden Materialien und Dinge zu Gestaltungen bzw. Produkten zusammengefügt, geleitet von der Freude am Tun und von Zielvorstellungen, die sich im Spielprozess ändern können. Im Symbol- und Rollenspiel erfolgen Spielprozesse unter fiktiven Annahmen. Gegenstände werden umgedeutet, Rollen übernommen und in Spielprozesse, die untereinander – wie in kleinen Drehbüchern – ausgehandelt werden, erprobt. Im Regelspiel stehen die Spielregeln im Vordergrund. Diese bestimmen, wie das Spiel startet, wie und was den Spielverlauf beeinflusst und wie das Spiel beendet wird. Es setzt komplexere kognitive Anforderungen, wie Regelverständnis oder Merkfähigkeit sowie eine Gleichwertigkeit der Mitspielenden, insbesondere bei wettkampforientierten Regelspielen, voraus.